旬の大地から

　中国野菜、「クウシンサイ」の旬は、６月～８月です。東南アジア原産のヒルガオ科サツマイモ属の野菜で、茎が空洞になっていることからこの名前がついています。
　 とぴあ管内では、主に浜北、西地区管内のハウスで、年間を通じて栽培されています。浜松市浜北区東美薗の森渕敏さんは８ａのハウスで、クウシンサイを栽培しています。５～６年前に、テレビの健康番組で紹介され、消費者から注目されるようになりましたが、森渕さんは約３０年前に、ＪＡ職員から新しい野菜として栽培を勧められた事がきっかけで、以来、ずっと栽培を続けています。
　 生命力の強いクウシンサイを周年栽培する場合は、植え替えは１年に１回、９月に定植します。栽培のポイントは、温度と水の管理。管理次第で毎日出荷できます。夏場は特に生育が良く、森渕さんの場合、一日に２０ケース以上出荷する日もある程です。「葉物で軽量（１ケース２㌔）だから作業も楽で、高齢者でも簡単な作業で出荷できるよ」と森渕さんは話します。
　 おいしさのチェックポイントは緑色が鮮やかで、葉がみずみずしく、茎が根元までしっかりしていること。購入後はしおれやすいので、切り口を濡らしたキッチンペーパーでくるみ、野菜保存袋などに入れて冷蔵庫の野菜室で保存し、早めに使い切りましょう。味や匂いなどクセが無く、どんな料理にも合いますよ。夏バテ防止に栄養豊富なクウシンサイを食べて厳しい夏の暑さを乗り切りましょう。